Dans la pratique des réseaux actuels, l’accent est plus ou moins mis sur la fonction de triage ou sur la fonction d’accompagnement des patients et d’optimisation des soins.

En fonction de quel côté penche la balance, on va parler, pour le médecin, de Gatekeeper ou de Care Manager.

Le Gatekeeper a principalement une fonction de triage, c’est lui qui voit le patient en premier lieu et décide s’il doit être dirigé vers un spécialiste ou un hôpital. Dans certains modèles de « médecin de famille » mis en place de manière unilatérale par les assureurs, ceux-ci établissent simplement une liste des médecins autorisés. Les critères de choix peuvent être criticables dans certains cas.

Lorsque le rôle du médecin dépasse la fonction de triage et que s’ajoute une réelle fonction d’accompagnement du patient tout au long de son cheminement dans le système de santé (cabinet, analyses, hôpitaux,…) et d’optimisation de la prise en charge et des traitements, nous parlons alors de Care Manager. Les réseaux les plus récents s’orientent vers le Care Manager plutôt que le Gatekeeper.

Les deux approches impliquent, dans tous les cas, un accent particulier mis sur la formation continue et un besoin important d’échange d’informations à l’intérieur du réseau.